Desarrollando la idea de e-portfolio a través de las redes sociales

Dentro del ámbito de las redes sociales e Internet existen innumerables ejemplos de integración de servicios y de aplicaciones que nacen de la combinación de otras aplicaciones. En el terreno de la formación se está desarrollando un proyecto basado en un espacio publicación personal propio a cada usuario que reúne elementos de un blog, de un e-portfolio y de una red de intercambio entre pares. Este sistema, que recibe el nombre de Elgg, está diseñado para promover el aprendizaje a través del conocimiento compartido, la conversación y la reflexión en un contexto académico/social (Dieu 2005).

Funcionamiento de Elgg

Cada uno de estos espacios personales cuenta con un blog, una carpeta personal, una red de contactos, un agregador de feeds RSS y un perfil personal. Además de los espacios personales existen otras dos entidades para los grupos: las comunidades, que reproducen el mismo esquema que los espacios personales pero con varios miembros, y los grupos de trabajo, que permiten gestionar el acceso los recursos de la carpeta de un usuario o una comunidad.

Cuando un nuevo usuario se registra en el sistema se le recomienda que rellene su perfil, de forma a poder conocer su trayectoria, su experiencia y sus intereses. De forma automática, las palabras que aparecen en más de un perfil funcionan como una palabra clave o folksonomía, creándose un hipervínculo que conduce a una página que reúne al conjunto de usuarios que han introducido dicha palabra clave. Este método nos permite localizar de una manera ágil e intuitiva al resto de los miembros de la comunidad con los que compartimos áreas de trabajo o interés.

Además del perfil, el otro espacio de expresión de cada usuario es el blog. A través de las entradas de esta “libreta personal” cada miembro puede mostrar aquellos temas sobre los que trabaja o que despiertan su interés. Como en todos los blogs, se pueden asociar palabras clave a cada uno de los mensajes enviados, de manera que estos mensajes también se muestran cuando un usuario realiza una búsqueda relacionada con la palabra clave correspondiente. Las conversaciones entre blogs son también una de las formas más habituales de obtener contactos en la comunidad.

Dentro de su carpeta personal los usuarios pueden albergar documentos con un tope de 10M. La visibilidad de cada uno de los documentos que se albergan en dicha carpeta puede gestionarse con bastante precisión, pudiendo ser totalmente pública o reservada a usuarios con autorización. Para establecer estos permisos se pueden elegir alguna de las clases de usuario que vienen por defecto o crear un grupo de trabajo específico.

Los miembros de la comunidad pueden también incluir en su lista de contactos a aquellos perfiles que les interesan. Esta lista, que se muestra en la barra lateral de su perfil, le permite también tener un acceso directo a su blog. Esta acción no otorga ningún derecho particular sobre los recursos de los miembros de la lista de contactos ni existe tampoco una relación de reciprocidad automática. Se puede realizar una solicitud que puede ser aprobada o ignorada por el otro usuario.

Estrategias de uso de Elgg

Existen muchas aplicaciones para redes sociales que pueden ser usadas en educación aunque muy pocas de ellas haya sido específicamente diseñada para este fin. En la mayoría de los casos se trata de servicios de acceso libre y desarrolladas sobre estándares abiertos, pero no de código abierto, lo que imposibilita que una institución pueda instalar una réplica en un servidor propio y adaptarlo a sus intereses particulares. En el caso de Elgg esto es posible, dado que además de la comunidad original (http://elgg.net/), la aplicación puede descargarse e instalarse de forma relativamente fácil.

La creación de espacios que favorezcan el aprendizaje informal permite a una institución beneficiarse de los aportes de cada uno de los miembros y ofrecer así recursos y enlaces en las distintas temáticas en los que las comunidades están trabajando. Estos entornos de trabajo no vienen a sustituir a otros sistemas más asentados como pueden ser los LMS o los CMS (Content Management Systems – Plone o Drupal por ejemplo). De hecho, la versión 1.6 de Moodle incorpora la posibilidad de integrar ambos sistemas.

Funny Monkey Tools for Teachers (2006) proponen un modelo que combina los tres tipos de aplicaciones donde distribuyen los entornos virtuales de una institución en tres espacios: el aula, el área común y el portal. Las aulas son espacios privados, donde interactúan profesores y alumnos y que pueden utilizar tanto Drupal como Moodle como soporte, de acuerdo al estilo de aplicación preferido. En el área común, todos los miembros de la comunidad académica pueden mantener un e-portfolio gracias a Elgg. Los documentos realizados en las aulas pueden incorporarse fácilmente en los e-portfolio y dar cuenta así de la trayectoria de trabajo de los usuarios. Por otra parte, Elgg ofrece, a través de sus comunidades, un espacio de trabajo común a distintos grupos o departamentos de la institución, ya sean de acceso libre o restringido. Sin embargo, aquellos grupos que precisen de mayores funcionalidades o seguridad podrán utilizar Drupal como plataforma de trabajo colaborativo. Esta aplicación será además la que sirva de soporte para el tercer espacio de la institución. Este espacio estará editado por un grupo pequeño de personas pero podrán seleccionar todos los contenidos de Elgg que sean de libre acceso y que juzgen oportunos.

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Dieu, Barbara (2005) Elgg -- A Personal Learning Landscape – TESL-EJ – Consultado el 20 de junio de 2006 3n http://tesl-ej.org/ej34/m1.html

Funny Monkey (2006) Together at last – Consultado el 22 de junio de 2006 http://www.funnymonkey.com/together-at-last